Bộ phim đầu tiên của Marlon Brando là The Men (1950) thu được những thành công đáng kể. 4 năm sau ông đã giành giải Oscar cho vai Terry Malloy trong On the Waterfront, một trong những bộ phim tiêu biểu nhất của Marlon Brando. Những vai diễn ấn tượng trong A Streetcar Named Desire (1951) Streetcar, Waterfront và The Wild One (1953) Guys and Dolls (1955), The Teahouse of the August Moon (1956) và Sayonara (1957) đã khiến Marlon Brando trở thành biểu tượng của điện ảnh Mỹ thập kỷ 50. Bố già Don Corleone đã mang đến cho ông giải Oscar năm 72 và suốt hơn 30 năm qua, vai diễn này luôn đi liền với cái tên Marlon Brando.
Ông qua đời ở tuổi 80 tại một bệnh viện ở Los Angeles hôm 1/7/2004 vì bệnh viêm phổi và nhồi máu cơ tim.