Phim kể về thời Thế chiến thứ hai, Thiếu tá Reisman, với một thành tích nhiều lần vô kỷ luật, được giao nhiệm vụ tuyển chọn một nhóm gồm 12 người từ những tù nhân quân đội có án tử hình hay chung thân để thành lập một toán biệt kích nhảy dù xuống một lâu đài nơi các sĩ quan Đức tụ tập ở ngoại ô tỉnh Rennes, vùng Bretagne, tây bắc nước Pháp, nhằm giết được càng nhiều sĩ quan Đức càng tốt ngay trước ngày diễn ra cuộc đổ bộ Normandie để làm rối loạn hàng ngũ chỉ huy của Đức Quốc Xã.