Trung sĩ Dave Bannion, thám tử giết người (Glenn Ford) của Sở cảnh sát Kenport điều tra vụ tự sát của một sĩ quan lừa đảo, Tom Duncan, có vợ là Bertha Duncan (Jeanette Nolan), nói rằng chồng cô ấy gần đây sức khỏe kém. Viên chức Duncan để lại một phong bì gửi cho luật sư quận, mà bà Duncan để trong két an toàn của mình tại ngân hàng.
Bannion được liên lạc với tình nhân của cảnh sát quá cố, Lucy Chapman (Dorothy Green), người khẳng định Tom Duncan không bị ốm. Bannion đến thăm góa phụ Duncan và hỏi thông tin chi tiết về ngôi nhà sang trọng của cặp đôi, nhưng cô không đồng ý với ngụ ý này. Ngày hôm sau, Bannion bị từ chối bởi Trung úy Ted Wilks (Willis Bouchey), người bị áp lực từ "trên lầu" để khép lại vụ án. Lucy Chapman được tìm thấy đã chết sau khi bị tra tấn, bóp cổ và bị bỏng thuốc lá. Bannion điều tra, mặc dù vụ Chapman thuộc thẩm quyền của cảnh sát trưởng chứ không phải của sở. Sau khi nhận được các cuộc gọi đe dọa tại nhà của mình, Bannion đối mặt với Mike Lagana (Alexander Scourby), tên trùm của đám đông địa phương, người điều hành thành phố, và thấy rằng mọi người quá sợ hãi để chống lại tổ chức tội phạm. Khi những lời cảnh báo tới Bannion không được nghe, chiếc xe của anh ta bị nổ tung, và vợ anh ta, Katie (Jocelyn Brando), người ở một mình trong xe, bị giết. Sau khi cáo buộc cấp trên tham nhũng, Bannion từ chức khỏi sở cảnh sát.