Bộ phim “Người tù khổ sai” dựa theo tác phẩm cùng tên của nhà văn Henri Charrière kể về Papillon, người bị xử án đày khổ sai chung thân vì tội giết người quyết chí chuẩn bị vượt ngục để trả thù. Quyết tâm ấy đã làm cho anh có đủ sức mạnh chịu đựng mọi thử thách. Không có một mối nguy hiểm nào làm cho anh lùi bước, không có một phen thất bại ê chề nào làm cho anh nhụt chí. Nếu kể cả những mưu toan vượt ngục đã bị vỡ lở ngay từ khi đang chuẩn bị, Papillon đã tổ chức cả thảy chín lần vượt ngục trước khi thành công và được nhận cư trú ở Venezuela như một công dân chính thức….