Phim ghi lại cuộc nổi loạn có thật trên tàu 3 cột buồm Bounty (ngày 28.4.1789), do Fletcher Christian lãnh đạo, chống lại thuyền trưởng William Bligh. Cũng như tiểu thuyết, phim mô tả thuyền trưởng Bligh là kẻ hung bạo, đối xử tàn ác với thủy thủ đoàn, khiến cho Christian nổi loạn.
Phim này là một trong các phim thành công nhất vào thời đó và ngày nay vẫn còn được coi là một tác phẩm kinh điển. Mặc dù có nhiều điểm không chính xác về lịch sử, nhưng các nhà phê bình phim vẫn coi là một phim dựa trên cuộc nổi loạn trên tàu hay nhất.