Câu chuyện xoay quanh sự mất tích vào đầu những năm 1970 của một nhà báo trẻ người Mỹ tại một quốc gia (không nêu tên) mà rõ ràng là Chile. Người đàn ông trẻ và vợ (do John Shea và Sissy Spacek thủ vai ) đã đến đó để sống, viết lách và tiếp thu bản sắc địa phương. Nhưng rồi một cuộc nội chiến nổ ra, thiết quân luật được ban bố, quân lính tuần tra trên đường phố, và một ngày nọ, binh lính đến và đưa người đàn ông trẻ đi. Bộ phim là bản ghi chép về những nỗ lực thất bại của Spacek và bố chồng cô (Jack Lemmon) để khám phá điều gì đã xảy ra với người đàn ông mất tích. Nó gợi ý rằng người đàn ông trẻ người Mỹ này có thể đã nằm trong một loại danh sách ám sát không chính thức của các nhà báo nước ngoài cánh tả, rằng anh ta đã bị bắt đi và giết chết, và (đây là phần gây tranh cãi) các quan chức đại sứ quán Mỹ biết về số phận của anh ta và thậm chí có thể đã tham gia vào việc chấp thuận cái chết của anh ta.